Otto Hahn, 8 Mart 1879 yılında Frankfurt’ta doğmuştur. Küçük yaşlarda kimya alanına ilgi duymuş ve Hah eğitimine önem veren ailesi tarafından destek görmüştür. Marburg Üniversitesinde kimya okumuştur. 1901 yılında doktorosını yaptırmıştır. 1 yıl askerlik yaptıktan sonra İngiltere’ye gitmeden önce Marburg Üniversitesinde asistan olarak çalışmıştır. Londra Üniversitesine gittiğinde William Ramsay bünyesinde kimya üzerine çalışmıştır. Hahn, mesleki kariyerine yardımcı olmak için kimya ve İngilizce bilgisini geliştirmiştir. 1906 yılında Montreal’i ziyaret etmiş ve burada Ernest ruther ford’la kısa ama çok verimli vakit geçirerek radyoaktinyum alanındaki alfa ışınlarını araştırmıştır. 1906 yılında Almanya’ya dönerek Berlin üniversitesinde Emil Fischer ile birlikte çalışmıştır. Basit bir kimya laboratuvarında Hahn, meothoryum’u ve radyumun ana maddesi olan ionyum’u keşfetmiştir.
