17 aralık 1778 yılında Penzance, Cornwall'da doğmuştur. Bileşikleri elektrik enerjisi ile ayrıştırılmış ve elementleri saf olarak elde etmiştir. Bristol'deki ciğer hastalarının tedavi gördüğü hastanede yaptığı bazı çalışmalarda 1799'da azot protoksidin güldürücü etkisini buldu. Türlü gazların fizyolojik etkisini kendi üzerinde deneyerek iyi sonuçlar elde etti, ve insanlığa büyük bir hizmette bulundu. 1803 yılında Bristol Londra'ya gelerek Royal Society'e girdi. 1807'de sırayla erimiş külden elektrik akımı geçirdi. Bu yolla önce ptosyum adını verdiği elementi daha sonrada sodyum elementini ayırmaya başardı. İki yılda baryum stronsiyum ve kalsiyumu buldu. Asit özelliğinin hidrojenin varlığından ileri geldiğini belirleyerek asitlerle anhidritlerin farklı olduğu sonucuna varmıştır. Elektroliz ürünleri, üstüne ölçmeler yaparak elektrik yayını buldu.
